「あ〜トトカルチョはたった今で締め切りや。この時点で、えーと、三枠の緑の守護聖は俺が捕獲したさかい、コイツに賭けたヤツは負けやで〜」「と、トトカルチョ……何なのだ一体っ」
訳が判らずジュリアスは叫ぶ。
「アンタらのうち、誰が生きて一階まで辿り着くか、全組員で賭けてるんや。ホレこれは一時間前までのオッズやけどな」
トムサは机の上から一枚の紙を取り出し、放り投げた。ヒラヒラとそれは舞い、オスカーの足下に落ちた。それを拾い上げたオスカーは少し満足気に頷く。
「む……俺が一番本命か……」
「あ、わたくし単穴なんですね」
ちょっと嬉しそうにリュミエールはその賭け表を覗き込んで言った。
「そなたたちっ！」
ジュリアスの叱咤が飛ぶ。
「ジュリアス様、ご安心下さい。ジュリアス様は対抗ですよ。複勝式では俺と絡んで一番人気です、ふ、当然だがな」
オスカーは嬉しそうである。
「あ〜ゼフェル、私たちの【９─７】って一番人気ないみたいですねぇ」
「どれどれ、ワタシにも見せて〜、あれ、ワタシってばランディよかオッズ下なワケ〜」
「ははは、オスカー、逃げ馬だってよ、ほれ、ジュリアスが先行馬だってよ〜」
「キャハハハハ〜、するどい〜」
「どういう意味なんだ？」
ランディがキョトンとして尋ねた。
「おめー、競馬知らねーの？ 先行馬ってのは、逃げ馬の後にピッタリとくっついて、ここぞって時に出てきてキッチリ、トップを狙う馬の事だよ〜」
「なるほど」
「そなたたちいいかげにせよっ、一体どうしたのだっ、守護聖としての誇りと任務を忘れたかっ、それにこれはサクリア仮面としての正義を、貫き通さねばならぬ事件であるのだぞっ」
ジュリアスはトムサのペースに巻き込まれて、騒いでいる他の守護聖を嘆き言った。が、オッズ比べに夢中で誰も聞いてはいない。ジュリアスはふと、クラヴィスを見た。クラヴィスだけは腕組みをして、目を瞑り黙っている。
「おお、クラヴィス。そなたはやはり守護聖在籍が長いだけあって、やる時はやってくれると思っていたぞ、他のものがこんな状態の今、私たちだけでもシッカリせねば、な」
ジュリアスは少し嬉しそうにクラヴィスに言った。
「ぐー」
「ね、寝るなーっ」
ジュリアスの怒りは絶頂に達している。
「なんや守護聖いうても大した事あらへんやないか、兄ちゃんもなんでこんなヤツらにむざむざとやられたんや。まぁええわ、俺が敵とったるんやから。ほな、一階で逢えたら逢おか。言い忘れてたけど、各階には爆弾が仕掛けてあって、時間ごとに上の階から爆発していく事になってるねん。モタモタしてたら部屋ごと吹っ飛ぶで」
トムサは楽しそうに言う。
「何っ！ 自分のアジトを爆破していいのか？」
オスカーが問い掛けるとトムサは嬉しそうに言った。
「こんな古臭い城塞はブッ飛ばして、新社屋建てるんや。どうせ解体するんやったら有効利用しようと思てな、アンタらをご招待したんや、ま、頑張ってや」
そう言うとトムサは気絶しているマルセルを抱えたまま、二、三歩後ずさると部下に囲まれたままドアの向こうに消えた。
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