ひとしきり朗らかに酒と料理を楽しんだ後、オリヴィエがその場を締めくくるように、ポケットから、例の水晶玉を取り出した。
「これ……持ってきたんだけど……」
「何か良いことあったか？　占って貰って馬券を買ったとか？」
　オスカーが水晶玉を覗き込む。
「ううん。占って貰ってない。やっぱりそれで当たったとしても気味悪い気もするし。良いこともないよ、いつもと一緒。こうしてご馳走にありつけたくらい」
「それが何よりだ。そんなもんあんまり信じちゃいないが、大それた野望を持つ者が手に入れると自ずとその力が発動する……良い方になるとは限らんだろうが。……そんな気がするな」
「これ捨てちゃっていいかな？」
　オリヴィエが皆の同意を得るように言った。
「うん、ばあさんもそうしてもいいって言ってたしな」
　オスカーは、あっさりと賛成する。
「ちょうど黄浦江の上にいるんだし、この河に沈めちまうのもいいかも……な？」
　カティスはジュリアスに意見を求めるように彼に向かってそう言った。
「それがいい。私もそなたに押しつけてしまったことを少し気になっていたのだ。すまなかった」
「あ、いえいえ、どういたしまして。……ここらあたりが、ワタシの服に無理矢理に放り込んだカティスと違って、ジュリアス様のお人柄の素晴らしいとこだよねぇ、リュミエール」
　最後の方、小声で隣のリュミエールに言うオリヴィエ。
「カティスさんに聞こえてますって」
　苦笑するリュミエール。当のカティスは、「最近、耳が遠くてなあ、年かなあ、俺も」と堪えた様子はまったくない。
「じゃ、捨てよう。んーー、捨てるっていうより、還すって感じかなあ。オリヴィエは水晶玉を手に取った。大きく腕を挙げ、船室の窓からそれを投げようとしたオリヴィエの目に、対岸の浦東（プートン）が写った。南京路や租界のある上海市街の東に位置し、黄浦江と揚子江に挟まれた農村地帯である。長閑な……を通り越して、貧しい農民の住む小屋が見える華やかさとは無縁の寂しげな土地だった。街中で何か事件を起こしたやくざ者が、ほとぼりが冷めるまでと隠れ住んでいるとも聞く。
「カティス……向こうに船を着けてくれるかな？」
　水晶玉を投げようとしていた手を下げたオリヴィエが言った。
「浦東に？」
「うん……、側まででいいから」
　神妙な顔をするオリヴィエに、頷いたカティスは、手下を呼び、浦東の近くへ船を寄せるように伝えた。ゆるゆると船は東へと進んでいく。
「オリヴィエ、どうしたんです？」
　リュミエールが心配そうに横に寄り添う。
「わかんない。なんでかな。浦東に向かって投げた方がいい気がして」
　オリヴィエも首を傾げる。
「おいおい、まさか水晶玉のお告げか？」
　こういった事が苦手なオスカーが退いている。すぐに対岸に近づき、一旦、船はそこで速度をゆるめた。オリヴィエは船室の窓から上半身を乗り出した。さわさわと葦の原を渡る風の音だけがしている。遠くにぽつりと農家が見えるだけで、他は何もない。その中にオリヴィエは水晶玉を力いっぱい投げた。一瞬、キラリと光を反射して、それは野原に消え、土着したのか、微かに鈍い音がした。
　オリヴィエは再びソファに座り直した。
「ふう……何だったんだろ？　なんかボーッとしちゃった」
　オリヴィエは、頭を左右に振る。
「まあいいじゃないか。黄浦江に捨てるも浦東に捨てるも似たようなもんだ。それにここからなら街並みが一望出来る。案外、この風景を見たくて水晶玉の精がだな、そうしてくれと望んだとかな」
　カティスが持ち前の明るさでその場の雰囲気を和らげる。
「まあ本当に町が一望……ですね」
　と呟いたのはリュミエールだった。先ほどオリヴィエが玉を投げた窓と反対側の窓の外には、外灘の風景が拡がっている。自分の住む町と目の鼻の先にありながら一度も足の踏み入れたことのない浦東の側から眺める風景は、リュミエールにとっては写真でしか見たことのない風景だった。
「あ……そうか。お前、上海から出たことないんだっけ？」
　亜米利加からやって来たオスカーは、この風景を船上から見ているし、英吉利出身のジュリアスも然り。
「ええ、海側から外に出たことはありませんでした。いつか巴里に行く時に見られるかと思っていましたが、今、見てしまいましたね。この風景を描きたい……心に焼き付けておきましょう。ちょっと失礼します」
　リュミエールは小さく笑い、船室の扉を開けて外に出た。
「俺もちょっと風に当たろう。ワインを飲み過ぎてしまった……」
　オスカーが続く。
「カティスはここからの風景は何度も？」
　とジュリアスが問う。
「なんべんも見てるよ。それどころか浦東にも何度か……な」
「……何か悪いことでもして潜伏してたね？」
　眉をヒクヒクさせてオリヴィエが言う。
「ふん。当たらずと言えども遠からず、だ。お前はこの風景を見たことが……」
　と言いかけてカティスは、悪かった……と言うように手を挙げた。ジュリアスは理由が判らず「ん？」と言った。
「前に一時、香港にいたことがあるんです。それでその時、船で上海に戻ってきて……。まだ子どもの頃だからこの風景、忘れちゃったけど……」
　着の身着のままで香港から逃げて密航した時の事をオリヴィエは思い出す。忘れたなんて嘘だった。あの時も夏の暑さが過ぎた頃だった。
「そうか。私も本国との行き来で何度もこの風景は見ている。私のもっとも好きな風景だ。もし叶うならば、この浦東にホテルを建てたいほどだ」
　何気なくそう言ったジュリアスに、オリヴィエが反応する。
「ちょっと前まであっち側だって沼地だったって言うじゃない？　浦東だって、そのうち賑やかになるかも知れないよ？」
「かもな。デッカイ橋でもかかれば租界と行き来できて、それも夢じゃない。ま、俺たちが生きてるうちじゃないかも知れんが」
「あ、そっか。あの水晶が架け橋となるんだよ。なんたって虹水晶なんだし。虹の架け橋、なーんてっ」
「虹の架け橋？　お前、案外、ロマンチストだなあ」
　そこがまた可愛い……と付け加えそうなカティスに釘を刺すようにオリヴィエは睨む。
「そうさ。悪い？」
「悪くない、悪くない。さあて、そろそろ戻るとするか。明日の準備もあるしな。どれ、外灘を愛でながら戻ろう」
　カティスは立ち上がった。と同時にジュリアスも立ち上がる。二人は船室からリュミエールとオスカーが立っている場所へと移動する。カティスは船頭に埠頭に付けるように指示していた。オリヴィエは、窓からその様子をソファを独り占めして眺めている。

「そんなとこに皆で突っ立って、船が揺れでもして落っこちても知らないんだから……」
　と言いながら、まだ残っているワインと料理の皿を突っつく。
「お残しはだめですよ、オリヴィエ」
　オリヴィエが、知恵の木学園のママ先生の口調を真似しながら、最後の一口を飲み込んだ時、リュミエールが振り返り、「こっちに来ませんか？　良い風ですよ」と誘った。
「うん」
　オリヴィエは、ゆっくりと立ち上がり船室の外に出た。
「ね、良い感じでしょう？」
　目の前の風景にリュミエールが微笑む。
「そだね。こっちからの風景もいいもんだねえ、あ、そうだ、今度の外灘絵画コンテストの絵、この風景にしたらどう？」
「私も今、そう思ってたところなんです！」
「今度こそ一等かもよ。そしたら一気に巴里行き決定だーー」
「うふふふ。そうは上手く行かないでしょうけど、二等でも海風飯店お食事券ですしね！　入賞くらいは期待できますし、そしたら新しいタオルが、なんと十枚も戴けますから」
「うん、うちのタオルが綺麗なのは、リュミエールが毎年取ってくれるからだよね。それに、参加賞でも、上等の鉛筆が五本も！」
　些やかに喜び合う二人の後で、ジュリアスとカティスが笑っている。
「貧乏なのも喜びが多くていいのかも知れん……」
「そのようだ」

　ジャンク船は、すれ違いそうになる他船に合図を送りながら、ゆっくりと埠頭に向う。オリヴィエも、リュミエールも、そしてカティスやジュリアス、オスカーたちも、今し方、長い旅から戻ってきたようなそんな気持ちになりながら、上海の町から吹く風に髪をなびかせていた。

終　劇
　
　
　

後あとがき