話しは少し前回から戻る……。

 カフェ・ド・ウォン　聖地店。営業時間は午前８時から午後６時までと、些か短い。丸テーブルが8つの小さなカフェは、開店と同時に聖地の住民たちの、新たな憩いの場となっていた。ウェイトレスは、女王宮殿の女官見習いの者たちの中から、希望者を募って選んだ者たちが交代でしている。平日、時間のある時には、チャーリーが、ギャルソンとして店に出ることもある。

　さて、日の曜日の夕方、チャーリーは庭園の出店の方を、片づけるとカフェの様子を見にやってきた。もう閉店間際とあって、お客は少ない。
「いつも来るカップルと……あれっ、あれは光の守護聖さんと違うかな……守護聖のお衣装と違うけど」　
　カフェが見える小径から、チャーリーはジュリアスらしき姿を見つけると、一目散に駆けて行った。

「やっぱりや！　来てくれはったんですね。ありがとうございますっ」
　チャーリーは頭を下げて礼を言った。
「ああ。通りかかったのでな。なかなか美味しいぞ」
　ジュリアスはカップを少し持ち上げて言った。
「よかった。来てくれはるかどうか気になってたんです」
　この店がオープンしてかれこれ二週間が過ぎていた。

「しばらく忙しかったもので失礼した。他の守護聖たちも来ているか？」
「はい。オリヴィエ様は一番に来てくれはりました。ランディ様、ゼフェル様、マルセル様はしょっちゅう寄ってくれたはるみたいですし、リュミエール様とオスカー様も何度か。ルヴァ様も通りすがりに寄ってくれてはるんですけど、なんでかいつも満席みたいで」
　チャーリーは、ルヴァに申し訳そうに頭を掻いた。

「不義理をしていたのは、私とクラヴィスくらいのものか。皆、楽しんでいるようでよかった。クラヴィスにも顔を出すように言っておこう」
「いえ、クラヴィス様は大得意さんですわ」
「何っ？」
「よう飲みに来てくれたはりますよ」
「あれがか？」
「はぁ。なかなか面白いエエお人ですねぇ」
「それは人違いではないか？　クラヴィスというのは、長身で長い黒髪の愛想のない……」
「闇の守護聖はんですやろ。時々、ふっ……って笑わはる。お前は面白い……って言うて俺の話をよう聞いてくれはります。ここだけの話し、あのお方、あんな渋めの雰囲気やのに、ちょっと天然入ったはりますやん。アイリッシュコーヒー飲んだあと、いつもちょっとウトウトして行かはったりして」
「…………クラヴィスがいつも来る時間は何時頃なのだ？」
「えーっと、昼過ぎ……１時すぎあたりから３時くらいです」
「クッ……やはり、執務中か……」
　思わず握り拳を作ってしまうジュリアスであった。その時、控えめな鐘の音が鳴った。６時の知らせである。

「さて、もう閉店であったな。ご馳走になった……」
　ジュリアスは傍らに置いてあった本を手に取った。
（いよいよ、この時が来たな。これを……）
　栞代わりにその本に、挟んであったのは、例の幼きチャーリーから、あの日貰った名刺である。
　（さぞ、驚くであろうな……ふふふ）
「代金は……」
　ジュリアスは名刺に手をかけながら言った。
「最初に来てくれはったお客さんは、サービスさせてもろてますーー」
　チャーリーは、力いっぱいそう言うと、にっこりと笑った。
「何？」
　ジュリアスの声がきつくなる。
「は、はぁ、一杯目は、タダにさせてもらってます。これからもご贔屓に〜って言う挨拶代わりに」
「そ、そうなのか……」
　ジュリアスは、無言のまま、名刺を本の間に押し込むと、立ち上がった。
「また……寄らせてもらおう……」
「おおきにぃーーー」
　チャーリーは、ジュリアスが見えなくなるまで、ずっと頭を下げて見送った。

（なんや？　どうしたんや？　タダやって言うたとたん、ジュリアス様の表情が変わったやないか……、もしかして、それって聖地では、メッチャ失礼なことなんか？　いや、他の守護聖さんは、喜んでくれたはったし。ジュリアス様の家訓は、もしか、”タダほど怖いモンはない”とか……。ああっ、そうかも。ああいうハイソそうな家柄の人は、お家騒動とかあって、猜疑心が強いのかも知れんで……。どうしよ、俺そんな悪人やないで。コーヒー一杯で、ジュリアス様に、つけ込むよーなセコイ事はせぇへんて。また来てくれはるかなァ……う〜ん）
　悩むチャーリーであった。二人の仲はこの時は、まだウンともスンとも……であった。

つづく